徳島だけ「汽車」と呼ぶのはなぜ？日本唯一の非電化県に残る文化の理由

あなたは「徳島では今も電車ではなく汽車が走っている」と聞いたことがありますか。

実は、徳島県は日本で唯一、旅客鉄道に電化区間が存在しない“非電化県”なのです。

そのため、県民はJRの列車を今も自然に「汽車」と呼びます。

しかし、なぜ電車が導入されず、どうして「汽車」という言葉が現代まで残っているのでしょうか。

この記事では、徳島の鉄道が電化されなかった歴史的背景や経済的な事情、そして文化としての「汽車」呼称の意味をわかりやすく解説します。

非電化という“唯一”の個性が、どのように徳島の誇りと文化を形づくってきたのかを、一緒にひも解いていきましょう。

なぜ徳島では「汽車」と呼ぶのか？

徳島県の人々が、今もJRの列車を「汽車」と呼ぶのには、明確な理由があります。

それは単なる言葉の名残ではなく、徳島という地域の鉄道史と文化が深く結びついているからです。

この章では、日本で唯一電車が走らない県である徳島の現状と、「汽車」という言葉が今も生き続ける背景を解説します。

日本で唯一電車が走らない県・徳島の現状

日本全国47都道府県のうち、旅客用鉄道路線に電化区間が1メートルも存在しないのは、徳島県だけです。

つまり、徳島では架線もパンタグラフも存在せず、県内を走るすべての列車がディーゼルエンジンで動いています。

隣接する香川・愛媛・高知では電化区間があり、特急や新幹線の乗り入れも見られますが、徳島だけは全線非電化のままです。

この事実が、「電車」ではなく「汽車」と呼ぶ文化の根幹になっています。

「汽車」という呼称が残った文化的・言語的背景

多くの地域では、蒸気機関車が電車に置き換わる過程で、日常語も「汽車」から「電車」に変わりました。

しかし徳島では、蒸気機関車の後に導入されたのは電車ではなく、軽油で走るディーゼルカーでした。

そのため、「線路を走る列車＝汽車」という言葉が自然に引き継がれたのです。

徳島では“電車に乗ったことがない世代”が多数を占めるため、生活の中で「汽車」が標準語として根付いています。

全国の他地域との比較から見える徳島の特異性

言葉の使い方ひとつを取っても、鉄道文化には地域差が明確に表れます。

北海道の一部地域も「汽車」と呼びますが、北海道の場合は長距離路線の一部が電化されており、徳島のように“完全非電化”ではありません。

つまり、徳島は全国で唯一、電車という存在を一度も経験していない地域なのです。

この独自性が、言葉としての「汽車」を守り続けているとも言えるでしょう。

徳島の「汽車」は、単なる交通手段ではなく、地域文化の象徴なのです。

徳島に電車がない理由を歴史から読み解く

徳島が「汽車の県」と呼ばれる背景には、100年以上にわたる鉄道の歴史があります。

単に「電化されなかった」というよりも、電化を目指しながらも叶わなかった過去が、その運命を決定づけました。

この章では、幻となった電化計画から、非電化が文化として根付いた経緯をたどります。

幻に終わった阿波電気軌道の電化計画

徳島で最初に鉄道を建設したのは、1912年に設立された「阿波電気軌道」という私鉄会社でした。

社名の通り、本来は「電気で走る鉄道」を目指していましたが、資金難などにより実現できませんでした。

その結果、「電気」と名のつく会社でありながら、蒸気機関車とガソリンカーしか走らなかったのです。

この計画が実現していれば、徳島にも電車文化が根付いていたかもしれません。

阿波電気軌道の失敗こそが、徳島を「非電化県」へと導いた最初の分岐点でした。

国鉄時代に継承された非電化インフラ

阿波電気軌道の路線を引き継いだ国鉄は、既存の線路や設備をそのまま利用しました。

つまり、最初から電化を前提としていない設計だったため、のちに電化を検討しても莫大な費用がかかる構造になっていたのです。

結果的に、徳島は「蒸気→ディーゼル」という独自の近代化ルートを歩むことになりました。

このようにして、徳島では「電車に置き換わる」時期が訪れないまま、ディーゼルによる運行が主流となりました。

「電車が走らない」ことが生んだ地域アイデンティティ

面白いのは、電化が遅れたことが結果的に地域文化として受け入れられた点です。

徳島県民にとって、「汽車」は単なる交通手段ではなく、日常の象徴そのものです。

さらに、徳島では「電化されていない＝不便」ではなく、「徳島らしさ」として誇りを持つ人も少なくありません。

“電車がない”という事実を、徳島は“アイデンティティ”へと昇華させたのです。

このようにして、徳島では「電車が走らない」ことがマイナスではなく、むしろ誇りとして語られるようになりました。

それが今日の「徳島＝汽車文化」を支える精神的な土台になっているのです。

なぜ電化されなかったのか？経済と地理の現実

徳島の鉄道が今も非電化のままである理由は、単なる遅れではありません。

そこには、明確な経済的判断と、避けがたい地理的制約が存在します。

この章では、ディーゼル運行を選び続ける現実的な背景を見ていきましょう。

ディーゼル運行の方が合理的だった経済的理由

鉄道を電化するには、莫大な初期投資が必要です。

架線や電柱、変電所の建設費、さらに定期的な保守点検など、維持費も膨大になります。

徳島のように運行本数が少なく、利用者も限られる地域では、その投資を回収するのは極めて困難です。

つまり、徳島では電化よりもディーゼル運行の方が経営的に合理的だったのです。

JR四国のように限られた収益基盤で運営する鉄道会社にとって、この判断は今も変わっていません。

阿讃山脈トンネルがもたらす電化の壁

経済面だけでなく、地理的な要因も徳島の電化を阻んできました。

高徳線の県境にある阿讃山脈（あさんさんみゃく）を貫くトンネル群は、建設当時の規格が古く、内部の空間が非常に狭いのです。

電化するには、車両のパンタグラフとトンネル天井の間に十分な絶縁距離を確保する必要があります。

しかし現状では、そのスペースがほとんどありません。

このように、トンネル構造そのものが電化の最大の物理的障壁となっており、費用対効果の観点からも現実的ではありません。

非電化を選んだJR四国の経営判断

JR四国は、電化を進めるよりも、ディーゼル車両の近代化に注力する方針を取りました。

理由は明確で、非電化でも十分な性能を発揮できる車両が開発されたからです。

特急「うずしお」に使用される2700系気動車は、電車に匹敵する最高速度130km/hを誇ります。

このような技術の進化が、JR四国に「電化しなくても十分速く、安全で快適に走れる」という確信を与えました。

結果的に、徳島ではディーゼルによる鉄道運行が最も合理的な選択肢として定着したのです。

徳島の「汽車」を支えるディーゼル技術の進化

徳島の鉄道は非電化でありながら、最新の技術によって進化を続けています。

軽油で走るディーゼルエンジンがどのように進化し、どんな魅力を生み出しているのかを見ていきましょう。

ここでは、気動車（ディーゼルカー）の仕組みから、特急「うずしお」を支える最新技術までを紹介します。

軽油で走る気動車の仕組みとメリット

徳島を走る列車はすべて「気動車」と呼ばれるディーゼルエンジン搭載車です。

車両自体にエンジンと燃料タンクを備えているため、外部電力に頼らずに自力で走行できます。

この構造により、架線や変電所といった地上設備を必要としません。

このように、ディーゼルカーは「どこでも走れる自由な鉄道」として地方路線に最適なシステムなのです。

特急「うずしお」を支える2700系の高性能

徳島の鉄道の中でも象徴的な存在が、特急「うずしお」で使用されている2700系気動車です。

この車両は、電化されていない路線でも高速・快適に走行できるよう開発されました。

最大の特徴は「振り子式車体傾斜装置」で、カーブに差し掛かると車体を自動的に傾け、遠心力を軽減します。

「電化しなくても速く走れる」ことを証明したのが2700系であり、JR四国の技術力を象徴する車両です。

この性能によって、徳島でも電車に引けを取らない鉄道体験が実現しています。

非電化でも速く快適に走る最新技術

現代のディーゼルカーは、昔の「煙を吐く汽車」とはまったく異なります。

最新の気動車では、排ガス処理装置や電子制御システムが導入され、環境性能が大幅に向上しています。

また、車内設備も電車並みに快適化され、Wi-Fiやバリアフリー対応も進んでいます。

このように、非電化でも最新技術を取り入れることで、徳島の「汽車」は伝統と進化が共存する乗り物となっています。

電気ではなく軽油で走る列車が、最先端のテクノロジーによって再び脚光を浴びているのです。

非電化でも進化する徳島の交通の未来

徳島は「非電化県」という特徴を逆手に取り、新しい交通システムの可能性を切り拓いています。

電気に頼らずに人を運ぶという挑戦は、世界でも注目される取り組みです。

この章では、世界初のDMV（デュアル・モード・ビークル）や、徳島が描く未来の交通像を見ていきます。

世界初のDMV（デュアル・モード・ビークル）とは

DMVとは、「Dual Mode Vehicle（デュアル・モード・ビークル）」の略です。

道路ではバスとして、線路では列車として走ることができる画期的な車両で、世界で初めて本格運行を実現したのが徳島県の阿佐海岸鉄道です。

2021年12月に営業運転を開始し、日本の鉄道史に新たな1ページを刻みました。

DMVは「バス」と「汽車」を融合させた、まさに徳島らしい発想の結晶です。

阿佐海岸鉄道が挑む地域交通の再生モデル

DMVが誕生した背景には、地方鉄道が抱える「利用者減少」と「赤字運営」という課題があります。

阿佐海岸鉄道は、従来の線路を活かしつつ、道路走行を取り入れることで柔軟な運行を可能にしました。

これにより、観光客の誘致と地域住民の移動支援を両立しています。

この仕組みは、全国の地方交通が抱える課題への新しい答えとして注目されています。

徳島の小さな鉄道会社が、未来の公共交通モデルを世界に示したのです。

電化に頼らない地方交通の新しい可能性

DMVだけでなく、徳島では非電化のままでも持続可能な交通インフラを目指す取り組みが進んでいます。

燃費の良い新型ディーゼル車両の導入や、再生可能エネルギーを利用した車両運用の実証実験も行われています。

これらの挑戦は、単に電化を避けるのではなく、より柔軟で環境に優しいシステムへの移行を意味します。

徳島の非電化は「遅れ」ではなく、「次世代への実験場」と呼べる段階に来ています。

非電化の現状を悲観するのではなく、そこから未来を切り拓こうとする姿勢が、徳島の交通を特別な存在にしています。

まとめ：なぜ徳島は「汽車」のままであり続けるのか

ここまで、徳島がなぜ「電車」ではなく「汽車」と呼ばれるのか、その理由を歴史・経済・文化の視点から見てきました。

最後に、この記事の要点を整理しながら、徳島という土地が持つ独自の鉄道文化の意味を振り返ります。

「非電化＝遅れ」ではなく「選択された形」

徳島が非電化であるのは、単なる技術的な遅れではありません。

電化のための初期費用・維持費・地形的制約を考えた結果、ディーゼル運行の方が合理的だったのです。

つまり、徳島の「汽車」は時代遅れではなく、条件に最も適した選択なのです。

「汽車しか走らない」という現実を悲観するのではなく、それを前提に最適解を追求する姿勢こそが徳島の強みです。

言葉に刻まれた徳島の鉄道文化

「汽車」という言葉が残っていることは、徳島の人々の生活と鉄道の関係が深い証拠です。

電車が存在しないため、世代を超えて「汽車で行く」という言葉が自然に使われています。

このような言語文化は、単なる方言ではなく地域の記憶と誇りを継承する“言葉の遺産”といえるでしょう。

この言葉が消えない限り、徳島の鉄道文化はこれからも生き続けます。

未来に受け継がれる“汽車”というアイデンティティ

ディーゼルカーやDMVといった新技術が登場しても、徳島の鉄道文化の核にあるのは「汽車」という言葉です。

それは単なる乗り物の呼び方ではなく、地域の人々が共有する感情や記憶の象徴でもあります。

非電化という状況を前向きに活かし、独自の鉄道文化を未来へつなぐことが、徳島の誇りと言えるでしょう。

徳島にとって「汽車」とは、過去と現在、そして未来をつなぐ言葉なのです。